Todas las listas de "qué llevar a China" te dicen que descargues apps nuevas, y nunca acaban de decirte cuáles de las viejas te van a dejar tirado. Dos de las apps más útiles al viajar —Google Maps y Google Translate— son justo las que se van a volver peso muerto en cuanto pases el control de pasaportes, y por dos motivos completamente distintos.
Esto es lo que funciona de verdad en el continente, qué instalar antes de volar y por qué la pregunta de los mapas tiene dos respuestas —conectividad y calidad del mapa— que conviene no mezclar.
La respuesta corta sobre Google Maps
Los servicios de Google no son accesibles desde una conexión local china: una SIM local, la banda ancha de casa, el Wi-Fi del hotel. Abre Google Maps con una de ellas y verás mosaicos grises, un buscador girando y ninguna ruta.
Debajo hay un segundo problema, y sobrevive incluso cuando la app carga. La ley china obliga a los proveedores de mapas con licencia a publicar en un sistema de coordenadas, GCJ-02, desplazado a propósito respecto a las coordenadas GPS en bruto (WGS-84) que lee tu teléfono: entre 100 y 700 metros según dónde estés. De ahí que el punto azul aparezca a veces en un río una manzana más allá, y que el satélite y la capa de calles de Google se vean descuadrados. Su detalle de calle en el continente también es más pobre que el de las apps chinas.
O sea: incluso con conexión, Google Maps es el segundo mejor mapa de China. Úsalo para orientarte y para pasarle una dirección a un conductor; usa algo local para llegar.
Amap es el mapa que realmente quieres
Amap (高德地图, Gaode), de Alibaba, lanzó su versión en inglés en enero de 2025 —la primera app de mapas china que lo hizo para visitantes internacionales— y añadió 14 idiomas más en julio de ese año, entre ellos español, francés, alemán, portugués, japonés, coreano, italiano, ruso y árabe. Atracciones, restaurantes y hoteles llevan nombre en inglés, y las funciones serias llegaron con ella: tráfico en tiempo real, navegación carril a carril, cuenta atrás de los semáforos, rutas de metro y autobús, y VTC con estimación de tarifa en inglés.
Descárgala en la App Store o en Google Play antes de volar. Sobre el registro hay versiones contradictorias: la búsqueda de rutas y la navegación se describen por lo general como operativas sin cuenta, mientras que el VTC suele pedir un número verificado, con Apple ID o Alipay como vía para no depender de una SIM china. Ábrela en casa y sal de dudas.
Baidu Maps y Apple Maps
Baidu Maps tiene datos excelentes del continente y una interfaz que, en la práctica, es solo en chino. Merece la pena si lees caracteres; es un suplicio si no.
Apple Maps funciona en el continente, y sus datos cartográficos chinos los suministra desde hace años AutoNavi, la empresa que está detrás de Amap. En un iPhone es el mapa decente que más a mano tienes, en tu idioma y sin instalar nada.
Traducción: Google se marchó en 2022
Esto no es filtrado. Google cerró Google Translate en China continental en octubre de 2022 alegando poco uso; el sitio chino quedó sustituido por un buscador pelado que apunta a la versión de Hong Kong, también inalcanzable desde el continente. Trátala como una app que necesita conexión de fuera del país.
Qué llevar en su lugar:
| App | Buena para | La trampa |
|---|---|---|
| Pleco | Diccionario de chino, escritura a mano y búsqueda por cámara | Totalmente offline; los complementos de pago hacen el trabajo fino |
| Apple Translate | Texto y voz en el propio iPhone | Descarga antes el chino para uso offline |
| Baidu Translate / Youdao | Chino↔inglés muy sólido, voz y cámara | Interfaces orientadas al chino; configúralas en casa |
| Paquete offline de Google Translate | Texto escrito y traducción por cámara | Descárgalo en casa; la conversación en directo sigue queriendo servidor |
| Traducir los mensajes que te escriben | Solo dentro de WeChat |
De Microsoft Translator se dice que funciona de forma intermitente desde el continente, que es otra forma de decir que no te apoyes en él. Más sobre qué modos "offline" lo son de verdad: la app de traducción que crees que es offline.
Por qué tus apps habituales siguen funcionando con datos móviles
El filtrado se aplica al tráfico que entra a internet como una conexión local china. Una eSIM de VamosData para China conecta como itinerancia internacional corriente: tu teléfono usa la red de radio local, pero tus datos salen por una pasarela fuera del continente. Nunca fue una conexión local, así que Google Maps, Google Translate y tu grupo de chat siguen comportándose como en casa: nada que instalar ni que depurar en la parada de taxis.
Y no es ningún apaño: es el mismo mecanismo que usa quien viaja por trabajo con su operador de casa. El enrutado lo fija el socio de red de cada plan, así que si una app concreta te resulta crítica, revisa los detalles del plan antes de depender de ella.
Los límites, sin adornos
En el momento en que te conectas al Wi-Fi del hotel o de una cafetería, vuelves a estar en una conexión local y detrás del filtro, con la SIM que sea. Y nada de esto es asesoramiento legal: es una descripción de cómo funciona la itinerancia.
Antes de volar: instala Amap y una app de traducción, descarga tu paquete de idioma offline, confirma que tu teléfono admite eSIM con el comprobador de dispositivos e instala tu eSIM de VamosData mientras tengas una conexión de fiar. Luego mira todos nuestros destinos, o lee todo lo que necesitas preparar antes de tu viaje a China y cómo funciona el filtrado.